Согласно российскому законодательству иностранные юридические и физические лица могут осуществлять коммерческую деятельность на территории РФ в различных формах.

Иностранное юридическое лицо может открыть свое представительство или филиал, которые в соответствии с Гражданским кодексом РФ не являются самостоятельными юридическими лицами. Иностранные граждане и иностранные юридические лица могут также выступать в качестве инвесторов как в российских коммерческих (т.е. хозяйственных обществах, товариществах, производственных кооперативах), так и некоммерческих организациях, а также присутствовать на российском рынке в качестве инвесторов, заключив соглашение о разделе продукции, в котором одной из сторон выступает Российская Федерация в лице Правительства РФ и орган исполнительной власти, а с другой - иностранная фирма.

В настоящее время отсутствует единый центральный орган по проведению процедуры аккредитации представительств иностранных юридических лиц, но право на ее осуществление закреплено за различными государственными структурами.

Так, Центральный банк России выдает разрешения на создание банков с участием иностранного капитала и филиалов иностранных банков, а также осуществляет аккредитацию представительств кредитных организаций иностранных государств на территории РФ (ст. 52 Федерального Закона от 10 июля 2002 г. № 86-ФЗ «О Центральном банке Российской Федерации (Банке России)» и приказ ЦБ РФ от 7 октября 1997 года № 02-437 «О порядке открытия и деятельности в Российской Федерации  представительств иностранных кредитных организаций»).

Министерство иностранных дел РФ выдает разрешения на открытие представительств зарубежных средств массовой информации, если иное не предусмотрено заключенными РФ межгосударственными договорами и соглашениями (ст. 55 Федерального закона от 27 декабря 1991 года № 2124-1 «О средствах массовой информации»).

Министерство юстиции РФ выдает разрешения на открытие представительств иностранных религиозных организаций (ст. 13 Федерального закона от 26 сентября 1997 года № 125-ФЗ «О свободе совести и о религиозных объединениях», постановление Правительства Российской Федерации от 2 февраля 1998 года № 130 «О порядке регистрации, открытия и закрытия в Российской Федерации  представительств иностранных религиозных организаций»).

Федеральная авиационная служба РФ выдает разрешения на открытие представительств иностранных авиакомпаний, фирм, учреждений и организаций, осуществляющих свою деятельность в области гражданской авиации на территории РФ (приказ ФАС России от 5 августа 1997 года № 166 «О введении в действие Инструкции о порядке проведения аккредитации представительств иностранных авиакомпаний, фирм, учреждений и организаций, действующих в области гражданской авиации на территории Российской Федерации»).

Торгово-промышленная палата РФ выдает разрешения на открытие представительств:
- иностранных торговых палат, смешанных торговых палат, федераций, ассоциаций и союзов предпринимателей;
- иностранных фирм и организаций, в сотрудничестве с которыми заинтересованы члены торгово-промышленных палат (ст. 15 Федерального Закона от 7 июля 1993 года № 5340-1 «О торгово-промышленных палатах в Российской Федерации»).

Государственная регистрационная палата при Министерстве юстиции РФ аккредитует представительства иностранных компаний на территории РФ (п. 3 Устава Государственного учреждения Государственная регистрационная палата при Министерстве юстиции РФ от 22 апреля 2003 г. № 100).

Что касается аккредитации представительств иностранных фирм, то здесь продолжает действовать порядок, утв. постановлением Совета Министров СССР от 30 ноября 1989 года № 1074 «Об утверждении Положения о порядке открытия и деятельности в СССР представительств иностранных фирм, банков и организаций» и Федеральным Законом от 8 декабря 2003 г. № 164-ФЗ «Об основах  государственного регулирования внешнеторговой деятельности».

Представительство иностранного юридического лица - это его обособленное подразделение, которое не является самостоятельным юридическим лицом, т.е. не является стороной в договоре, не приобретает имущественных и личных неимущественных прав, не может быть истцом и ответчиком в суде.
Представительство, в отличие от самого иностранного юридического лица, всегда находится на территории России. И самое главное - представительство представляет и защищает интересы иностранного юридического лица. Необходимо учитывать, что в отличие от филиалов представительства не осуществляют производственно-хозяйственную деятельность. Учредитель представительства обладает в отношении его наибольшим кругом полномочий: дает обязательные к исполнению указания, назначает руководителя представительства и т.д. Такая форма удобна при изучении данной страны, ее законодательства, ситуации на рынке.

Представительства инофирм могут быть открыты в целях:
- эффективного содействия в реализации соглашений о сотрудничестве в области торговли, экономики, финансов, науки и техники, транспорта, туризма и т.д., изыскания возможностей дальнейшего развития и совершенствования форм этого сотрудничества, а также расширения обмена экономической, коммерческой и научно-технической информацией и развития торгово-экономических связей с российскими организациями;
- обеспечения выполнения коммерческих и иных сделок, а также эффективного содействия отечественным организациям в развитии экспорта машин, оборудования, товаров и услуг, ознакомления с новейшими достижениями мировой техники, импорте современных машин и оборудования и осуществлении их технического обслуживания.

Представительства инофирм открываются на период, необходимый для осуществления указанных выше целей, но, как правило, на срок, не превышающий 3 лет, с возможностью последующего его продления в случае заблаговременного обращения инофирм в аккредитующий орган, если цель открытия представительства выполнена не полностью и такое продление будет признано целесообразным. Государственная регистрационная палата при Министерстве юстиции РФ аккредитует представительства на срок от 1 года до 3 лет.

Для открытия представительства в Российской Федерации заинтересованная инофирма должна представить в Государственную регистрационную палату при Министерстве юстиции РФ следующие документы:
1) доверенность представителя инофирмы о проведении переговоров об открытии представительства этой фирмы на территории РФ;
2) письменное заявление (с переводом на русский язык), где указываются наименование фирмы, время ее возникновения, местонахождение, предмет деятельности, органы управления и руководство, представляющие фирму согласно Уставу, цели открытия представительства, информация о деловых связях с российскими партнерами и о перспективах его деятельности и развития;
3) Устав или Положение фирмы или другой документ, заменяющий их в стране, где фирма зарегистрирована;
4) свидетельство о регистрации или выписку из Торгового реестра, подтверждающую регистрацию фирмы;
5) решение фирмы об открытии представительства на территории РФ;
6) Положение о представительстве фирмы;
7) банковскую справку или другой документ, содержащий информацию о платежеспособности фирмы;
8) рекомендательные письма от российских деловых партнеров;
9) документ, подтверждающий юридический адрес представительства.
10) карточку сведений о представительстве (заполняется на пишущей машинке или компьютере в 2 экземплярах).

Документы, указанные в пп. 1-7, должны быть заверены в установленном порядке (печать консульства или апостиль) консульскими учреждениями Российской Федерации за границей с переводом на русский язык.
Инофирма до получения разрешения на открытие или продление срока деятельности в РФ своего представительства уплачивает сбор в соответствии с российским законодательством. Единые тарифы на открытие представительств в РФ на сегодняшний день отсутствуют. Их устанавливают организации, осуществляющие аккредитацию (Регистрационная палата при Министерстве юстиции РФ, Торгово-промышленная палата РФ и т.д.). Например, Государственная регистрационная палата РФ устанавливает тарифы внутренними приказами, и на сегодняшний день они составляют:
 на 1 год ≈ 1 тыс. долл. США;
 на 2 года ≈ 2 тыс. долл. США;
 на 3 года ≈ 2,5 тыс. долл. США;
За продление срока аккредитации:
 на 1 год ≈ 1 тыс. долл. США;
 на 2 года ≈ 1,5 тыс. долл. США;
 на 3 года ≈ 2 тыс. долл. США.

На основании представленных документов аккредитующий орган выдает разрешение на открытие представительства по установленной форме с указанием:
1) цели и условий открытия представительства;
2) срока, на который выдается разрешение;
3) количества иностранных граждан.

Представительство считается открытым с момента выдачи данного разрешения. Разрешение теряет силу, если инофирма не воспользовалась правом на открытие представительства в течение 6 месяцев с даты выдачи. На Государственную регистрационную палату возложена обязанность по ведению Государственного реестра аккредитованных на территории РФ представительств иностранных компаний.
Деятельность представительства инофирмы в России прекращается:

• по истечении срока, на который выдано разрешение, и если инофирма не обратилась в установленном порядке с ходатайством о продлении срока его деятельности;
• в случае ликвидации инофирмы, имеющей представительство в России;
• в случае прекращения действия заключенного РФ с иностранным государством межправительственного соглашения, на основании которого открыто представительство, если это прямо предусмотрено положениями такого соглашения;
• по решению соответствующего аккредитующего органа в случае нарушения представительством российского законодательства или условий, на которых инофирме разрешены его открытие и деятельность;
• по решению инофирмы, открывшей представительство.

Представительство инофирмы выступает от имени и по поручению представляемой им фирмы или фирм, название которых указано в разрешении на открытие представительства (аккредитации), и осуществляет деятельность в соответствии с российским законодательством. При этом оно может осуществлять функции, связанные с выполнением представительских услуг в России в интересах других фирм с согласия аккредитующего органа, выдавшего разрешение на открытие представительства.

Иностранное юридическое лицо может также открыть на территории РФ свой филиал. В настоящее время юридический статус и порядок регистрации в РФ представительств и филиалов иностранных компаний значительно не отличается. Если до принятия Федерального Закона от 9 июля 1999 г. № 160-ФЗ «Об иностранных инвестициях в Российской Федерации» для регистрации филиала не требовалась аккредитация, то теперь она необходима как для вновь создаваемых филиалов (ст. 21), так и для уже зарегистрированных (ст. 27). До принятия Федерального закона филиал мог быть зарегистрирован лишь в местных органах без аккредитации в государственных (например, в Московской регистрационной палате).
Филиал иностранного юридического лица - это его обособленное подразделение, которое не является самостоятельным юридическим лицом, т.е. не является стороной в договоре, не приобретает имущественных и личных неимущественных прав, не может быть истцом и ответчиком в суде.

Филиал иностранного юридического лица создается для осуществления деятельности, выполняемой иностранным юридическим лицом (головной организацией) за пределами РФ, и ликвидируется на основании решения этого лица. Действует на основании Положения о филиале, утвержденного головной организацией, и выполняет часть или все функции, включая функции представительства, от имени создавшей его головной организации при условии, что цели создания и деятельность этой организации носят коммерческий характер и она несет непосредственную имущественную ответственность по принятым ею обязательствам, связанным с деятельностью на территории РФ.

Филиал имеет право осуществлять предпринимательскую деятельность на территории РФ со дня его аккредитации и прекращает свою деятельность с момента окончания ее действия.

Деятельность филиала иностранного лица гораздо шире, чем деятельность представительства, и включает в себя как функции представления и защиты интересов головной организации, так и непосредственно производственно-хозяйственную деятельность. В отличие от представительства филиал не нуждается в перерегистрации в случае начала осуществления основной деятельности юридического лица.

Аккредитацию филиалов иностранных юридических лиц осуществляет Государственная регистрационная палата при Министерстве юстиции Российской Федерации.

Государственная регистрационная палата установила следующие тарифы за аккредитацию филиалов:
- на 1 год - 0,5 тыс. долл. США;
- на 2 года - 1 тыс. долл. США;
- на 3 года - 1 тыс. долл. США;
- на 5 лет - 1,5 тыс. долл. США.

Создание представительства (филиала) иностранного юридического лица в РФ не ограничивается аккредитацией. Для полноценного ведения деятельности необходимо как минимум произвести следующие действия:
- стать на налоговый учет в той или иной форме;
- зарегистрироваться в местных органах (для Москвы - в Московской регистрационной палате);
- стать на учет во внебюджетных фондах;
- зарегистрироваться в Государственном комитете по статистике;
- открыть банковские счета в российском банке - валютный, рублевый того или иного типа. Количество банковских счетов, открытых на имя одного нерезидента, не ограничивается.