Бывшая глава Theranos, еще в недавнем прошлом самая молодая self-made woman в мире, сегодня обвиняется в крупном мошенничестве и может быть приговорена к тюремному заключению, — пишет The Guardian.
Взлет и падение медицинского стартапа Theranos, расшифровывавшего анализы крови, перевернули мир технологий и привлекли внимание миллионов людей за пределами Кремниевой долины, вдохновив многих на создание книг, документальных фильмов и телесериалов.
Компания Theranos обещала произвести революцию в области медицинских испытаний. Стартап успел выйти на оценку в 10 миллиардов долларов, когда выяснилось, что возможности ее основной технологии были в значительной степени сфабрикованы.
Теперь основательница компании 37-летнияя Элизабет Холмс предстает перед судом в Калифорнии по обвинению в мошенничестве с пациентами и инвесторами Theranos. Ей грозит до 20 лет в тюремного заключения.
Имидж все
Холмс бросила Стэнфордский университет в 2003 году в возрасте 19 лет, подав патент на технологию, которая могла выполнять широкий спектр тестов с небольшим количеством крови, как от укола из пальца. Якобы вдохновленная страхом перед иглами, молодая основательница заявила, что хочет произвести революцию в медицинской индустрии и устранить необходимость в сборе больших образцов крови для диагностики.
Холмс начала публично продвигать эту технологию в 2013 году и быстро стала любимицей СМИ, попав на обложки таких журналов, как Forbes и Fortune. В совет директоров компании вошли такие известные люди, как бывший министр обороны США Джеймс Мэттис, бывший госсекретарь США Джордж Шульц и бывший госсекретарь США Генри Киссинджер. Это усилило ажиотаж и придало стартапу вид легитимности.
В 2015 году Холмс стала самой молодой женщиной-миллиардером в мире. Ее часто сравнивали с соучредителем Apple Стивом Джобсом. Сама Холмс называла Джобса своим кумиром и подражала его образу, сделав знаменитые черные водолазки своей униформой.
«Это была фотогеничная, телегеничная молодая женщина, изображающая из себя Стива Джобса», — вспоминала Маргарет О’Мара, историк Кремниевой долины, профессор Вашингтонского университета. «Это был невероятно заманчивый рассказ, которому все хотели верить».
Обман вышел наружу, когда в 2015 году в серии статей Wall Street Journal сообщалось, что большинство тестов, которые, по утверждению Theranos, проводились с ее проприетарными машинами Edison, на самом деле проводились в других местах. Между тем, тесты, проводившиеся на машинах Эдисона, давали противоречивые и часто неточные результаты.
После проверки со стороны регулирующих органов, Theranos начала отказываться от результатов испытаний, отзывать свои машины, и в конечном итоге рухнула. Холмс ушла с поста генерального директора в июне 2018 года, а в сентябре того же года компания распалась.
После обвинений в мошенничестве Theranos и Холмс договорились с Комиссией по ценным бумагам и биржам США (SEC) о штрафе в размере 500 000 долларов в соответствии с соглашением, которое не требовало от нее признания или отрицания обвинений.
Но Холмс и ее бывший деловой партнер Рамеш «Санни» Балвани, с которым у нее были романтические отношения, столкнулись с уголовными обвинениями, предъявленными Соединенными Штатами.
Пределы обмана
Холмс и Балвани были обвинены в мошенничестве как с инвесторами, так и с пациентами, через ложные заявления об эффективности технологии анализа крови компании в период с 2010 по 2015 год.
«Несмотря на то, что врачам и пациентам было заявлено, что Theranos может предоставить точные, быстрые, надежные и дешевые анализы крови и результаты, Холмс и Балвани знали, что технология Theranos на самом деле не способна постоянно давать точные и надежные результаты для определенных анализов крови», — говорится в обвинительном заключении.
Правительство также заявило, что пара обманула инвесторов, представив амбициозные прогнозы доходов в 1 млрд долларов в 2015 году. «На самом деле, Холмс и Балвани знали, что Theranos имела и будет приносить лишь скромные доходы, примерно несколько сотен тысяч долларов в 2014 и 2015 годах», — говорится в обвинительном заключении.
Взлет Theranos и его впечатляющее падение — тревожный сигнал для индустрии, которая долгое время жила в духе «притворяться, пока не добьешься успеха», — сказал Джон Керрейру, репортер-расследователь, опубликовавший первые сведения о мошенничестве в Theranos в 2015 году, а сейчас ведущий подкаст Bad Blood: The Final Chapter .
«Если она будет осуждена и отсидит значительное время в тюрьме, для венчурных капиталистов и основателей стартапов в Долине это станет явным свидетельством того, что есть пределы тому, как долго вы можете нести чушь», — сказал он. «Есть предел тому, сколько обмана и шумихи вы можете себе позволить, и сколько правил можете нарушить».
Защита от «пустого стула»
Изначально Холмс должна была предстать перед судом присяжных в марте 2021 года, но суд все откладывался. Сначала перенос был связан с пандемией, затем из-за беременности и родов Холмс. 5 августа женщина родила первенца от своего партнера Билли Эванса.
Уже сейчас наблюдатели готовятся к информационному взрыву. Согласно документам, среди потенциальных свидетелей, которые должны быть опрошены, видные инвесторы, такие как бывшие члены совета директоров Theranos Генри Киссинджер и Джим Мэттис, председатель Fox Corp Руперт Мердок и Райли Бектел, бывший председатель Bechtel Corp.
Присяжные выслушают врачей, проводивших тесты на своих пациентах, и пациентов, введенных в заблуждение результатами Theranos. К ним относятся женщина, чьи результаты тестов ложно свидетельствовали о выкидыше, несмотря на здоровую беременность, мужчину, у которого ложно указали на рак простаты, и двое других, получивших ложноположительные результаты теста на ВИЧ.
Правительство должно доказать намерение, а это тяжелая задача, заявила Барбара Маккуэйд, бывший прокурор и профессор права в Мичиганском университете. Адвокаты Холмс могут попытаться запутать присяжных или поставить под сомнение ее намерение обмануть.
«Если присяжные не смогут разобраться в деле, они не смогут вынести обвинительный приговор, поэтому правительство обязано доказать железно каждый элемент каждого правонарушения», — сказала она.
56-летний Балвани предстает перед судом в феврале 2022 года. И это тоже может быть на руку Холмс, считают некоторые эксперты.
Адвокаты Холмс предоставят свидетелей по вопросам домашнего насилия и психического здоровья и будут утверждать, что на нее повлиял жестокий Балвани.
«В таком поведении обвиняемых есть реальное преимущество, заключающееся в том, что адвокаты могут указывать на «пустой стул», — сказал Маккуэйд. «В этой стратегии они могут свалить вину на Санни, и присяжные могут оправдать Элизабет Холмс».
Адвокаты Балвани назвали обвинения Холмс «возмутительными, непристойными и подстрекательскими». Адвокаты Холмс не ответили на запрос о комментариях.
Согласно материалам суда, Холмс, скорее всего, даст показания. Обычно адвокаты по уголовным делам советуют своим клиентам не делать этого, но этот случай далеко не типичный.
Доверие к личности Элизабет Холмс, тем временем, очень низкое. Ведь для того, чтобы так долго, целенаправленно и уверенно обманывать огромное количество людей публично, нужна большая наглость и стрессоустойчивость.
Автор оригинального текста Кари Пол
Фото: фотобанк CNBC/NBCU через Getty Images/The Guardian
